La pureza de los aceites esenciales: un factor de gran importancia

Cuando los aceites esenciales se utilizan con fines cosméticos, o para masajes, es imperativo que sean puros y de alta calidad. En muchos casos, el uso de aceites esenciales adulterados o de mala calidad puede resultar contraproducente, y hasta dar lugar a inesperadas reacciones tóxicas.
Los aceites esenciales son mezclas complejas con muchos componentes químicos diferentes. La composición de un aceite esencial puede verse afectada durante cada una de las etapas de producción, incluyendo el cultivo y la cosecha, la destilación, el envasado  y las condiciones de almacenamiento. Además, algunos destiladores o vendedores sin escrúpulos llegan a alterar los aceites esenciales por dilución, cortándolos, y luego los venden como “puros”.

Algunos aceites esenciales, como el rosa, pachulí, el nardo o la mirra, mejoran con el tiempo, pero otros, especialmente los aceites cítricos, se oxidan y pueden llegar a ser irritantes y tóxicos con los años.

Teniendo en cuenta todos estos factores, puede ser extremadamente difícil garantizar la calidad de un aceite esencial, ya que puede haber pasado por muchas manos antes de llegar al consumidor. Hay algunas técnicas para el análisis de la composición de un aceite esencial:

• Cinematografía de gases / Espectrometría de  masas

Es la técnica más utilizada para analizar la composición del aceite esencial. Este método de analisis requiere un componente de análisis, el  cromatógrafo de gas, al cual se le asocia un componente de detección, un espectrómetro de masas.

Una pequeña muestra del aceite esencial se introduce en el cromatógrafo de gas, donde se calienta con vapor. Luego un gas inerte, como el helio, se lo lleva a lo largo de una columna. Cuando el aceite en estado de vapor pasa a través de la columna, se separa en componentes moleculares individuales a medida que interactúa con la fase estable de la columna. Los componentes separados a continuación, pasan por el espectrómetro de masas.

Cada componente está representado por un pico en ek cromatógrafo, y los picos se pueden comparar con una “biblioteca de moléculas” para identificar posibles problemas en el aceite esencial.

• La cromatografía líquida de alta resolución (HPLC)

La HPLC es otra técnica que puede utilizarse para analizar los aceites esenciales. La HPLC se puede utilizar para fraccionar un aceite esencial, como preparación para un análisis por otra técnica. También puede ser utilizado por sí mismo para analizar las fracciones no volátiles del aceite esencial.

En cromatografía líquida, un solvente líquido lleva el aceite esencial a través de una columna que contiene con partículas microscópicas de una fase sólida e inerte. Los diferentes componentes del aceite esencial pierden velocidad y se separan al pasar por la fase inerte, y cada componente se detecta como un pico en el cromatógrafo.

¿Qué deberían hacer antes de comprar un aceite esencial ?

Antes de comprar aceites esenciales, es prudente hacerse las siguientes preguntas:

- ¿ Este aceite esencial lleva una descripción del nombre botánico (en latín) ?
- ¿El fabricante analiza sus esenciales esenciales con las técnicas mencionadas arriba ?
- ¿Cómo se almacenan los aceites esenciales antes de su venta?

Para determinar la composición exacta de cada aceite esencial, los laboratorios Florame pueden proporcionar un análisis cromatográfico completo y detallado de cada lote aceite esencial.